上海是中国人口最集中的大城市，就弈棋人口来说，也居全国的首位。在旧时代，想要锻炼棋艺，得去上海；要想在棋坛成名成家，也得去上海。只要在上海滩上称雄了，这个棋手就成名了，过去的“七省棋王”周德裕如此，“象棋总司令”谢侠逊也如此，连建国后的“魔叔”杨官璘也是如此。为此，能在上海的棋坛称得上“四小”，则说明他们已经很有名气了。
三十年代时，上海棋坛上，以常居的李武尚、鲍子波，加上客居的湖北罗天扬、扬州窦国柱、平阳谢侠逊、永嘉林弈仙等，构成上海一批名棋手群。后来一下了冒出几个小字辈来，因为这样的人有四个，为此简称“四小”。
“四小”基本上都是外地人，他们是：小扬州林荣兴，小湖北雷海山，小煞星叶景华，小杭州董文渊。除雷海山年岁稍长外，其他三人的年龄都在二十之内，都是攻击性极强的后起棋手，令老一辈名棋手望而生畏，但又觉得和他们弈棋挺过瘾。其中的小扬州林荣兴行棋奇谲莫测，杀性特重，为此又称“小剃头”，言其下棋如剃刀一样锋利，锐不可当也。林还有“小金刚”的诨号，是上海“四小”之首。
林荣兴，出生于江苏省扬州市，幼年失怙，流落街头。后跟一戏班去无锡，曾在一戏院跑跑龙套，混口饭吃。林的面容生得很奇特：一张横阔的脸上装着一个很短的鼻子，眼眉特别长，而头寸比常人略大。由于跑龙套是个闲差，少年林荣兴有时间弈棋，而且十分钻研。据惠颂祥先生记忆，在起步阶段，惠颂样可让他双马。
1933年时，南京名棋手万启有应邀访问扬州，路过无锡，顺便去茶楼弈棋，发觉林荣兴的棋虽不成熟，但很有潜力，出于爱才之心，对林说：“从扬州回来后，我带你去上海闯荡。”同年，万启有自扬州回来时，专程在无锡站下车，带了林荣兴，直奔上海。林初投靠在湖北名手罗天扬的门下，后又拜鲍子波为师，得到两位前辈的指导和照顾。
在上海这个棋手比较集中的地方，林荣兴的天赋得到充分的发挥，在不知不觉中，他的棋艺一下子猛升上去，达到名棋手的水平。而且由于他的棋路奇特，常使对手不得不多加思考，因此在气势上、时间上，占了许多便宜。名手李武尚常说，林的棋较难抵挡。如林荣兴对“象棋总司令”谢侠逊的一盘棋，成图形势，林车二平三去卒捉马，谢象3进5捉车，局面似乎由谢反了先。但林不避车而走马三进四去马，谢象5进7去车，林兵三进一去卒，此时，林的车马炮位置开通，且有兵三进一捉马之利，虽少一子，先手在握，要吃回一马实无问题。这局棋只弈了16个半回合，谢便不得不推枰认输，从中可窥见林出奇棋、锋利无比的“剃头”功夫。
林荣兴得到“小剃头”的雅号，又和他行棋快捷有关。一次，“淮扬三杰”之一张锦荣来上海弈棋，在凌云阁见到李武尚后问起上海的新手，特别提到林荣兴，并约定次日在老城隍庙对弈。张锦荣是大名鼎鼎的慢国手，每下一于必经镇密思考，但林截然不同，张一落子，林迅速跟进，几乎不加思索。从表面看，有轻慢对手之意，张如何受得了此等“轻慢”！于是也跟着快了起来。这样真是以己之短，合人之长，第一盘张很快输了，第二盘也很快输了，一个上午竟连输了六盘！这在张的弈史上是从未有过的，张只好连呼“有鬼”。可是身旁的李武尚却隐隐捧腹窃笑，因为这不是有鬼而是林荣兴的棋又奇又快又狠。
林荣兴在上海崛起后，和他下过棋的人都有点“怕他”。我曾听“小杭州”董文渊说过，林的棋难对付，不愿给他“送钱”，即不愿和林下棋。上海原来的棋坛盟主李武尚对林也是佩服的，承认林的棋比他要硬一些。一次，说起原在上海、现在香港的“七省棋王”周德裕，林表示想去交交手。李对此十分支持，认为和周完全可以一搏，而且胜面较大，并愿意和他一起去香港。那方面，周德裕知道林欲来香港的目的后，搜集了林的局谱进行研究，发觉林下的棋几乎着着都是官子，决定 “挡驾”，并想好了对策。林到香港后，周德裕设宴招待，席间问林来港的目的是要名还是要利。又说：“若是要利，我们就不要交手，因为一交了手，你（林）有了名，利就难以得到了。”还挺关心地说：香港多的是大彩，由我（周）出面介绍，输的话彩金由我出；赢的话，彩金各半收入。这真是个好主意。林荣兴是穷小子，当然以利为主，就这样周胜利完成了 “挡驾”的任务。
林荣兴访港期间，曾去过广州大新公司，为了得利，化名王一明，攻“四大天王”之首黄松轩的擂台，共弈四局，净胜两局。如下是其中一局，轮到林走子：
车八平五炮3退1 马二进四炮3平5 前车进一象7进5
车五进三炮8进7 士四进五车9平6 马四进六车6退3
马六退七车6平7 帅五平四车7进6 帅四进一炮8平4
马七进五炮4退1 士五退六车7退8 炮六进六车7进1
车五平三炮5平8 车三平五士6进5炮六平二（林胜）
当林荣兴满载南归时，林、周已全无“敌意”，周又关照：今后你来香港或我去上海，双方都不要交手。李武尚事后说：周德格作为当时声望最高的棋手，且一生好强，不愿和林交手，主要是有顾虑。象棋老国手惠颂样对林也十分赞赏。林荣兴崛起于上海后，总想打遍国手。这天，他来到常熟，找原先让过他双马的惠颂样下棋。惠虽知道万启有带林去上海的事，但时间不过一年多，就随口问林要赌多少？林摸出所带的16个银元，说：分先下两局，6元作回上海的路费和这两天的吃用。10元，这在每担米4元多的当年，是个不小的数目。惠颂样惊异了！他不相信林会有如此大的进步，也不想得林的彩金，于是，和林说明本意，友好地交起手来。结果是：凡林先行的棋，惠全都输了；由惠先行的还有几盘和棋。惠颂样事后说，这样厉害的棋一生未见过。
林荣兴在上海崛起后，对自己的棋艺作了一点总结和记录，据传有一百多局，选择其中的“破仙人指路”三十多局，定名为《小扬州秘话——卧槽马破仙人指路法》，曾经给李武尚等前辈看过，都认为很有价值。曾想寻求出版，但因要价太高，一时没有出手。
林荣兴棋艺走红时，收入颇丰，由于缺乏教养，竟染上了芙蓉痹，到后来每弈棋必抽足“烟”。每抽足“烟”，棋就弈得特别神，妙手迭出，为此，他只要有钱，总是拼命抽“烟”，养成了旧社会时不少名棋手都有的坏习惯。到后来经济形势不好，林不吸鸦片而改吃“白粉”。再后来日寇轰炸了上海，弈棋的人极少了，林荣兴无钱收入，饿死于街头。李武尚怜其才华，出钱收葬了事。这是一代棋人的悲剧。
就在“小剃头”林荣兴饿死于街头的前后，小湖北雷海山、小煞星叶景华也分别消失了，据说前者被日军拉夫而毙，后者被日机炸弹炸死在上海。只有小杭州董文渊逃回杭州，直到1995年5月还在西湖边摆棋呢！