<布局篇>
元朝末年，残冬。
梅谷主人王思义象往常一样，与众多弟子在农闲时出谷云游天下，寻访弈林高手。王思义的祖先是南宋著名国手王安哥，在朝中任棋招待时，只悟棋艺，不谙让棋取巧之道，因此，难得皇上垂青。被逐出宫后，以种桔为业。经多年苦心经营，桔园扩至千亩。无衣食之忧后，王安哥遂于桔园讲棋授徒。那时王安哥有弟子千余，其中堪称国手的不下数百。于是天下棋人养成习惯；凡通棋者，莫不自称桔园弟子，或与桔园弟子通好。那时候，不知桔园，不知道王安哥，就象如今下棋的人不知胡荣华一样，深受下棋的人耻笑。
后来，南宋为蒙古所灭，建立了元帝国。蒙古人把王安哥和所有弟子们逐出桔园，把桔园做了放马场。
蒙古人对中原文化极度蔑视，按照职业把人分为十等，而汉族知识分子位列第九，连娼妓都不如！对琴棋书画中的棋道，更是不屑一顾。为了不让象棋失传，王安哥把多年积蓄分赠众多弟子，令他们散居天下各地，传授象棋。自己带着老小，和三四十个男女弟子，躲着元政府兵丁云游天下，四处讲棋。那天，他们无意中来到这个没有人烟，开满梅花，外人很难发现的山谷，便领着众弟子在这里定居下来，到王思义这代，已近百年。
梅谷三面环山，一面临河，山中鸟兽众多，河里鱼虾无数，如同家养，随意猎取。他们耕种渔猎，日出而作，日落而息。闲暇时研习棋艺，农闲时节，由梅谷主人------王氏后裔率领众弟子出谷，去寻访原桔园弟子后人，切磋棋艺，取长补短。王思义的爷爷，还以山野居士的名号，写出了元朝帝国中象棋唯一一本棋书《游戏大全》。在蒙古人的高压统治下，象棋没有失传，其中也有梅谷人的功劳。
一行人还没有走出梅谷，就看见了雪地上躺着的一个小僧。王思义赶紧跳下马，和弟子们一起把小僧抬回家中。
冻僵的人，不能近火,近温室，否则会逼寒气攻心而死。王思义按照祖先传下来的法子，把小僧脱得一丝不挂，放进注满冷水的马槽中，象北方人拨冻梨一样，一层一层往体外拨冰，拨出一层敲一层，忙活了半天，才把小僧体内寒冰清除干净。然后撬开小僧的口齿，给他灌了一口热热的老酒，过了一会，小僧终于醒来了，满头大汗的王思义才长长的吁了口气。
将养了几天后，小僧才能开口讲话，当王思义问小僧的来历时，小僧犹疑半天，才告诉王思义自己名叫丹玉，幼时父母双双死于瘟疫，便投入故乡濠州皇觉寺为僧。不久前闹民变寺院被烧，他四处流浪到这里，因腹空衣薄，若不是梅谷人相救，早已冻死谷中。
从此，丹玉还俗，在谷中住了下来，和人们一起种地，习棋和读书。
梅谷人不仅读棋谱，还建了很大的藏书阁，他们认为，只有通读诸子百家，才能更好的领悟象棋中的高深境界。
那时候的棋书，只有尹洙的《象戏格》，司马光的《七国象戏》，洪迈的《棋经论》等六本棋书。丹玉很快就把这些书背得滚瓜烂熟。谷中的藏书，他更爱读《孙子兵法》等兵书，他结合书中的战术，战理和战法，运用到棋艺里的杀招，杀势和杀法中，使自己的棋艺突飞猛进。
几年后，王思义按照祖上传下来的规矩，为已经成年的女儿王梅设棋擂招亲，令人瞠目结舌的是，来谷中没几年的丹玉，战胜了谷中所有青年棋手，成了王思义的东床快婿。
一年后，就在梅儿生下儿子丹棋后的那月，王思义派出谷中与外地高手切磋棋艺的十多个高手，却只回来了一人，原来各地百姓不能忍受元政府的暴政，纷纷揭竿起义，那九名高手已死于兵祸。王思义听后悲伤不已，忽若有所悟的问身边的丹玉说："你知道什么是小棋手和大棋手吗？"见丹玉一脸茫然，便正色道："你我便是小棋手，以棋为棋，枰为枰，争的是枰上胜负，虽可益智增慧，但太平年间犹为雅事，在此动乱时苦钻此道，未免有苟且偷生之憾，走的实在是兵卒百姓之棋。""那大棋手呢？"见丹玉问，王思义答道："以兵为兵，车为车，冲锋陷阵，决胜战场，以经天纬地之才，行安帮定国之事，救万民与水火之中，此大棋手也，行的是将帅之棋，如今天下，多需要这种大棋手啊！""不对"不等王思义说完，丹玉便打断了他的话说："大棋手应以天地为枰，百姓为棋子，以天下兴亡为己任，建千秋万代之基业,以万民之心力,筑无形之长城，据敌于国家的楚河汉界之外，弈的是天子之棋，这才是真正的大棋手！
望着自己的女婿，竟说出这种话，王思义目瞪口呆，目光中竟有些恐惧……
几天后，丹玉为防路上元兵抓丁，重新剃光头发，身穿僧衣悄悄离开了梅谷……
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